NZK rozpoznajemy na podstawie triady objawów - nagłej utraty przytomności, braku oddechu i wyczuwalnego tętna..
NZK rozpoznajemy na podstawie badania przedmiotowego:
- nagła utrata przytomności lub gwałtowny spadek punktacji w skali Glasgow
- drgawki
- brak oddechu lub oddech agonalny (szczątkowe, pojedyncze, głośne, powolne westchnienia)
- niewyczuwalne tętno na tętnicach centralnych - tętnicy szyjnej lub udowej
- brak słyszalnych tonów serca